Hé, si vous vous êtes déjà demandé comment est fabriquée cette couleur bleue vibrante dans les smoothies aux superaliments, les cosmétiques naturels ou même certains compléments alimentaires, vous êtes au bon endroit. En tant quephycocyaninefournisseur, on me pose cette question tout le temps, principalement de la part de marques à la recherche d'un pigment bleu cohérent et de haute qualité, ou de clients simplement curieux de savoir d'où vient cette teinte froide. La phycocyanine n’est pas seulement un colorant alimentaire aléatoire ; il s'agit d'un pigment bleu lié aux protéines que l'on trouve dans les cyanobactéries (alias algues bleu-vert) comme la spiruline, et son extraction correcte est extrêmement importante pour conserver intacts sa couleur, sa pureté et ses bienfaits pour la santé. Décomposons-le comme si je discutais avec un collègue autour d'un café, sans jargon de laboratoire étouffant qui vous fait loucher.
Tout d’abord, vous ne pouvez pas simplement prendre une poignée de spiruline et en extraire la phycocyanine. Les parois cellulaires de ces algues sont de petites bougres résistantes, épaisses et fibreuses, vous devez donc les ouvrir sans endommager la protéine phycocyanine elle-même. Si vous faites cela mal, le pigment perd sa couleur, devient instable et est pratiquement inutile. La première étape est donc la perturbation cellulaire, et nous utilisons quelques méthodes courantes qui fonctionnent bien (non, nous n'utilisons pas de produits chimiques agressifs qui pourraient ruiner l'ambiance naturelle).
Le plus populaire, en particulier pour les petits et moyens lots, est la congélation-décongélation. C'est exactement à quoi cela ressemble : vous prenez la biomasse de spiruline récoltée, vous la mélangez avec de l'eau pour obtenir une bouillie, puis vous la congelez solidement, vous la décongelez lentement et vous répétez plusieurs fois. Les cristaux de glace qui se forment lors de la congélation percent des trous dans les parois cellulaires et lorsque vous les décongelez, la phycocyanine s'échappe dans l'eau. Il est doux, sans produits chimiques et maintient la structure protéique intacte, parfait pour un produit naturel. Pour les lots commerciaux plus importants, nous utilisons parfois une homogénéisation à haute pression. C'est là que vous pompez la bouillie de spiruline à travers une petite buse à très haute pression (bien plus élevée que celle de votre autocuiseur de cuisine) qui ouvre les parois cellulaires. C'est rapide et constant, ce qui est essentiel pour un fournisseur qui doit fournir la même qualité à chaque fois, mais vous devez contrôler la pression très soigneusement - trop et vous dénaturez la phycocyanine, la transformant en un gris terne au lieu de ce bleu vif et vif que nous aimons tous.
Une fois les parois cellulaires brisées, l'étape suivante consiste à séparer la phycocyanine de toutes les autres saletés contenues dans les débris de cellules d'algues ressemblant à une bouillie, d'autres pigments (la chlorophylle est verte, donc c'est un gros) et de l'eau. C’est ce qu’on appelle la clarification, et encore une fois, nous nous en tenons ici aux méthodes naturelles parce que c’est ce que veulent nos clients. La principale façon d’y parvenir est la centrifugation. Vous faites tourner la bouillie très rapidement dans une centrifugeuse, de sorte que les débris les plus lourds coulent au fond et que le liquide sur le dessus est constitué de crasse brute sans extrait de phycocyanine, avec plus de pigment. Parfois, nous ajoutons une petite quantité de floculants sans danger pour les aliments (comme le chitosane, qui provient des coquilles de crustacés, très courant dans la transformation des aliments) pour aider les minuscules particules à s'agglutiner et à être retirées plus rapidement. Pas de trucs synthétiques bizarres ici, je le promets.
Maintenant, après clarification, nous avons ce liquide bleu, mais il n’est pas suffisamment concentré pour la plupart des utilisations. Les compléments alimentaires, par exemple, nécessitent un pourcentage élevé de phycocyanine, et les marques ne veulent pas payer pour un excès d'eau. On passe donc à la purification et à la concentration. La méthode à privilégier ici est l’ultrafiltration. C'est comme utiliser un tamis ultra fin, mais au lieu de trous que vous pouvez voir, c'est une membrane avec de minuscules pores qui ne laissent passer que les petites molécules (comme l'eau, les sels et les impuretés), tout en attrapant les plus grosses molécules de protéine de phycocyanine. De cette façon, nous pouvons concentrer la phycocyanine à un niveau de pureté de 30 à 70 %, selon les besoins du client. Pour une pureté encore plus élevée, nous utilisons parfois la chromatographie échangeuse d'ions spécifiquement pour la chromatographie. La phycocyanine a une charge positive, nous faisons donc passer le liquide concentré à travers une résine qui a une charge négative, et la phycocyanine s'y colle. Ensuite, nous éliminons toutes les impuretés restantes et éluons (libérons) la phycocyanine pure dans la solution. C'est davantage destiné à des utilisations spécialisées, comme les produits de qualité médicale, car c'est un peu plus cher, mais cela en vaut la peine lorsque vous avez besoin de produits extra purs.
Attendez, attendez, avant de continuer, parlons de stabilité, car c'est un élément essentiel pour être un bon fournisseur de phycocyanine. La phycocyanine est sensible à la lumière, à la chaleur et au pH. Si vous le laissez au soleil ou à une température chaude, il se décompose et perd sa couleur bleue. Ainsi, une fois que nous l’avons purifié, nous devons le conserver pour le stockage et l’expédition. La plupart du temps, nous le séchons par pulvérisation pour obtenir une poudre. Le séchage par pulvérisation consiste à prendre la phycocyanine liquide, à la vaporiser dans un courant d'air chaud (basse température, environ 150-180°C, ce qui est suffisant pour évaporer l'eau mais sans endommager la protéine), et elle se transforme en une poudre fine et bleue qui est facile à stocker, ne se gâte pas rapidement et se mélange très bien aux smoothies, aux suppléments ou à tout ce que le client prépare. Nous pourrions également ajouter ici une petite quantité de stabilisants naturels, comme la maltodextrine (de maïs ou de riz) ou la gomme arabique, pour aider à maintenir la phycocyanine stable pendant la durée de conservation. Pour les produits qui doivent rester liquides, nous les congelons sous forme de concentré et les conservons à des températures fraîches, mais la poudre est bien plus pratique pour la plupart des marques.
Maintenant, soyons réalistes : être un fournisseur de phycocyanine signifie que nous ne fabriquons pas qu'un seul produit. Nous travaillons avec des marques qui vendent toutes sortes de pigments naturels, c'est pourquoi nous collaborons souvent avec elles pour combiner la phycocyanine avec d'autres couleurs naturelles afin d'obtenir la teinte exacte qu'elles souhaitent. Par exemple, si une marque a besoin d’une couleur sarcelle, elle peut mélanger de la phycocyanine (bleue) avec un peu de pigment vert comme de la poudre de chlorophylline de cuivre et de sodium. C'est une combinaison courante, et cela fonctionne bien mieux que l'utilisation de colorants synthétiques pour les personnes qui veulent des étiquettes propres. Nous travaillons également avec des clients qui utilisent de la poudre de lutéine pure pour les tons jaunes ou de la poudre de lycopène pour les rouges. Ce sont tous des pigments naturels que nous connaissons et auxquels nous faisons confiance, et nous les recommandons souvent lorsqu'un client a besoin d'un mélange de couleurs personnalisé. La poudre de jus de sureau est une autre poudre que nous suggérons pour les violets profonds, elle est donc facile à mélanger et à assortir en fonction du produit final. La poudre de bêta-carotène est idéale pour les oranges, vous pouvez donc comprendre pourquoi les fournisseurs de pigments naturels proposent souvent toute une gamme pour aider les marques à créer leur palette de couleurs parfaite.
Attendez, revenons au processus d'extraction pour nous assurer que nous n'avons rien oublié d'important. Tout commence par la culture de la spiruline, n’est-ce pas ? Nous utilisons des photobioréacteurs fermés, pas des étangs ouverts, car nous avons ainsi plus de contrôle sur les conditions de croissance : température, lumière, niveaux de nutriments, aucune contamination par d'autres algues ou bactéries. C'est un gros problème pour la pureté, car si votre spiruline est cultivée dans un étang ouvert, elle peut capter des métaux lourds ou d'autres impuretés de l'eau, ce qui nuirait à la qualité de la phycocyanine. Le cultiver dans un environnement contrôlé est donc la première étape pour obtenir un bon produit final. Une fois la spiruline complètement développée, nous la récoltons, la séchons, puis commençons l’étape de perturbation cellulaire dont nous avons parlé plus tôt. Il s'agit d'un cycle complet qui prend environ une semaine entre la récolte et la poudre finale, mais ce n'est rien comparé au temps qu'il faut pour faire pousser les algues au départ - généralement 2 à 3 semaines entre l'inoculation et la récolte.
Je suis dans ce jeu depuis quelques années maintenant, et la plus grosse erreur que je vois faire de nouvelles marques avec la phycocyanine est de ne pas prêter attention à la méthode d'extraction. Si vous utilisez des produits chimiques agressifs pour extraire le pigment, cela pourrait être moins cher, mais il aura un arrière-goût étrange, perdra sa stabilité et ne fonctionnera pas aussi bien dans les suppléments ou les aliments. Nous donnons toujours la priorité aux méthodes d'extraction douces et naturelles, car c'est ce qui intéresse nos clients : ils veulent un produit propre, efficace et conforme aux valeurs de leur marque. De plus, en tant que fournisseur, nous testons chaque lot pour vérifier sa pureté, sa teneur en métaux lourds et en phycocyanine, afin que nos clients puissent être sûrs qu'ils obtiennent exactement ce qu'ils ont commandé.
Discutons également des utilisations courantes de la phycocyanine, car c'est pourquoi toute cette extraction est importante. Il est utilisé dans les compléments alimentaires (il possède des propriétés antioxydantes, ce qui est un argument de vente important), dans les colorants alimentaires naturels (vous l'avez probablement vu dans les smoothies à la spiruline bleue ou dans les barres protéinées), dans les cosmétiques (il est doux pour la peau et donne une belle teinte bleue), et même dans l'alimentation animale pour les produits spécialisés. Quelle que soit l’utilisation finale, le processus d’extraction doit y être adapté. Par exemple, une phycocyanine de qualité alimentaire a des normes de sécurité plus strictes qu'une phycocyanine de qualité cosmétique, nous ajustons donc un peu nos méthodes en fonction des besoins du client.
Si vous êtes une marque qui cherche à ajouterphycocyanineà votre gamme de produits, ou même un consommateur qui souhaite en savoir plus sur la façon dont il est fabriqué, n'hésitez pas à nous contacter. Nous sommes toujours heureux de parler de notre processus, de répondre aux questions et de nous assurer que vous obtenez le produit adapté à vos besoins. Pas de pression, juste de vraies discussions avec quelqu'un qui a été dans la salle d'extraction suffisamment de fois pour savoir exactement ce qui entre dans la fabrication d'un pigment bleu de qualité.
En fin de compte, la phycocyanine est un produit naturel tellement cool, et le processus d’extraction consiste à équilibrer l’efficacité, la pureté et à conserver intacte cette couleur bleue unique. Ce n’est pas sorcier, mais cela nécessite du soin et une attention aux détails, ce que nous prenons très au sérieux en tant que fournisseur de phycocyanine. Si vous êtes prêt à parler de sourcing, ou si vous souhaitez simplement échanger des histoires sur les pigments naturels, n'hésitez pas à vous connecter.
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Références :
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- Patel, A. et coll. (2020). Pigments bleus naturels : la phycocyanine comme alternative durable aux colorants synthétiques. Chimie alimentaire, 318, 126502.
- Rai, AK et coll. (2021). Amélioration de la stabilité de la phycocyanine : défis et solutions pour les applications industrielles. Examens critiques en science alimentaire et nutrition, 61(15), 2512-2528.
- Venkatesan, R., et al. (2019). Culture fermée de spiruline en photobioréacteur pour une productivité élevée en phycocyanine. Recherche sur les algues, 41, 101558.
